Aggiungere la produzione additiva al mix

Una vista dall'alto del reparto di produzione della East/West Industries. Negli ultimi anni, l'azienda di Ronkonkoma, NY, ha quasi raddoppiato la propria capacità produttiva.

"Quando le persone devono utilizzare i nostri prodotti, stanno vivendo una brutta giornata. Spesso è la loro ultima possibilità di tornare a casa sani e salvi." Così Mike Vetter ha descritto l'importanza del lavoro suo e dei suoi 84 colleghi presso l'azienda aerospaziale East/West Industries Inc., Ronkonkoma, NY

L'azienda di proprietà di una donna è l'appaltatore principale di Sikorsky Aircraft, Boeing, Northrop Grumman e altri, nonché di tutti i rami del Dipartimento della Difesa. La sua missione: progettare, sviluppare e produrre attrezzature di fuga, supporto vitale, sedili e supporto a terra.

Vetter ha lavorato presso East/West dopo essersi laureato in ingegneria meccanica alla Rutgers University nel 2005. Ora ricopre il ruolo di direttore senior dello sviluppo prodotto per l'azienda manifatturiera di 54 anni. È un lavoro impegnativo, ma ultimamente è diventato un po' più semplice e molto più flessibile.

Ciò è dovuto in gran parte al fatto che dal 2017 la zona Est/Ovest ha quasi raddoppiato la sua superficie, arrivando a 75.000 piedi quadrati; ha aumentato le sue capacità produttive; e ha acquistato la sua seconda stampante 3D in stile FDM (modellazione a deposizione fusa), una Fortus 450MC di Stratasys.

"Abbiamo acquistato la nostra prima stampante, una Fortus 250, nel 2015", ha affermato. "Fino ad allora, utilizzavamo Bridgeport e altre macchine utensili manuali per eseguire tutta la nostra prototipazione. Ma con i tempi di consegna in crescita e l'aumento della domanda da parte di numerosi nuovi programmi, avevamo bisogno di un modo per far uscire i prodotti più rapidamente. La stampa 3D era la soluzione scelta logica." (Alla fine di giugno, l'azienda ha scambiato il 250 con uno Stratasys 370 FDM.—Ndr.)

Di particolare interesse per gli appassionati di elicotteri è una fusoliera CH-47 quasi completa che Est/Ovest utilizza per controlli di idoneità e test di prodotto.

"Una delle nostre priorità organizzative è fare il più possibile internamente in modo che, se si presenta un bisogno urgente del cliente, possiamo soddisfarlo rapidamente", ha affermato Vetter.

Ha aggiunto che una strategia di produzione digitale è uno dei modi più efficaci per soddisfare le esigenze dei clienti. L’investimento nella stampa 3D è chiaramente parte del piano, ma lo era anche l’implementazione da parte di East/West di una suite PDM (gestione dei dati di prodotto) poco prima che colpisse il COVID-19. Grazie ad un team IT esperto, questo sistema è ora integrato con il software ERP dell'azienda.

Le "cianfrusaglie" stampate in 3D, come la parte arancione in questo gruppo di sedili, contribuiscono a rendere più efficiente l'officina Est/Ovest.

Tali sviluppi non solo hanno ottimizzato i processi di progettazione e produzione, ma hanno anche consentito ai dipendenti di lavorare virtualmente, una funzionalità indispensabile durante una pandemia.

Gli addetti in officina visualizzano disegni e istruzioni di lavoro sui tablet, i tecnici del controllo qualità utilizzano modelli PDM per creare liste di controllo per le ispezioni della CMM, i programmatori possono essere certi che stanno lavorando sull'ultima revisione delle parti durante la generazione del codice per i macchinari CNC, e nessuno deve aspettare che Vetter ritorni da una visita a un cliente per approvare un disegno.

Questi e altri compiti vengono tutti svolti elettronicamente, senza "lacune e nulla che venga tralasciato o frainteso", ha affermato. "È un processo a tenuta d'aria."

Vetter è soddisfatto dei progressi che lui e il team Est/Ovest hanno fatto nel corso degli anni, e giustamente. Eppure è la stampa 3D a riservare le sorprese più grandi. Durante un progetto, per un sedile troppo grande per la Fortus 250, i membri del team hanno stampato pezzi più piccoli e li hanno incollati insieme. "Non era accurato al 100%, ma è stato molto utile per il cliente e gli ha permesso di raggiungere il suo obiettivo fondamentale."

Vetter ha notato che la seconda stampante, la Fortus 450MC, è molto più grande e ha aperto la strada a materiali robusti come Ultem, un polimero di tipo aerospaziale. Si è rivelata una scelta eccellente per alcune maniglie dei sedili recentemente realizzate da East/West.

Laddove una volta gli operatori avrebbero lavorato le parti, Vetter ha affermato che l'azienda ha deciso di stamparle in 3D sulla Fortus 450. Ciò si è rivelato molto più veloce e meno costoso rispetto all'utilizzo di un processo legacy, offrendo allo stesso tempo una maggiore progettazione delle parti. latitudine. Un vantaggio inaspettato è stato che East/West ha fornito maniglie più leggere ed ergonomiche rispetto alle versioni precedenti.