Ogni vichingo possedeva una pietra come questa

Alla fine del 19° secolo, alcune persone svuotarono l’acqua da una vecchia cava a Trøndelag, nel centro della Norvegia. Alcuni pensavano che potesse contenere un grande deposito d'argento.

Ma l’unica cosa che trovarono furono molte pietre. Un oggetto assolutamente banale.

Perché qualcuno dovrebbe costruire un’enorme cava per cercare – e produrre – la pietra ordinaria?

"Le persone che lavorano con l'era vichinga spesso hanno a che fare con oggetti di lusso come gioielli e bellissimi manufatti", afferma Irene Baug, archeologa e ricercatrice presso l'Università di Bergen.

"Questa è una pietra, e non è nemmeno una bella pietra. Ma le informazioni che è in grado di fornirci sono davvero uniche", dice.

Le pietre comuni erano le pietre per affilare, conosciute anche come pietre per affilare. Erano abituati, come suggerisce quest'ultimo nome, ad affilare oggetti di ferro.

"Le pietre per affilare sono tra gli oggetti più comuni trovati nell'era vichinga. Ce n'erano così tante", dice Baug.

Le pietre per affilare erano un oggetto assolutamente necessario.

Gli agricoltori ne avevano bisogno per i loro attrezzi e venivano usati in casa. Venivano utilizzati anche nelle attività artigianali nelle città.

Le pietre per affilare erano anche una parte importante dell'equipaggiamento necessario a un guerriero: i guerrieri vichinghi avevano bisogno di affilare spade, asce, frecce e coltelli.

A differenza di molti degli oggetti che abbiamo dell'era vichinga, le pietre per affilare erano usate da tutti, guerrieri, artigiani e casalinghe, ricchi e poveri allo stesso modo.

"Questi reperti possono dirci molto sulla produzione, sul commercio e sulle reti di contatti dall'era vichinga in poi", afferma Baug.

Già nell'era vichinga venivano prodotti in serie e distribuiti su grandi distanze. Pietre per affilare provenienti dalla Norvegia sono state trovate in numerosi paesi.

I Vichinghi commerciavano anche altri oggetti, sottolinea Baug. Ma mentre ad esempio le pellicce o le pelli di animali non hanno lasciato tracce, le pietre sono ancora lì a raccontare la storia.

Baug afferma che le pietre possono dirci molto sulla società dell’era vichinga – e anche sui tempi precedenti.

"Grandi quantità di pietre per affilare sono conservate nei musei, ma fino agli ultimi anni non sono state particolarmente studiate", ha detto Baug.

E proprio in questo risiede gran parte del motivo per cui ha iniziato lei stessa a studiare le pietre nel 2014. Le pietre per affilare erano un territorio in gran parte inesplorato.

"Durante gli scavi continuavamo a trovare molte pietre per affilare a grana fine di colore viola, ma non avevamo idea da dove provenissero", dice.

Mentre la cava di Eidsborg nel Telemark era ben nota – e le pietre per affilare di questa cava sono solitamente di colore grigio più chiaro – fu solo quando intervennero i geologi che fu scoperto il nuovo sito a Mostadmarka nel Trøndelag.

Quando gli archeologi norvegesi scavarono la famosa nave Gjellestad nel 2020, una pietra per affilare entrò nella lista dei 12 reperti più interessanti dello scavo.

Poiché la pietra è di colore grigio chiaro, gli archeologi ritengono che potrebbe provenire dalla cava di Eidsborg nel Telemark.

"Poiché riteniamo che la nave di Gjellestad risalga ai primi giorni dell'era vichinga, una pietra per affilare di Eidsborg sarebbe una scoperta importante non solo per capire di più sulla persona sepolta a Gjellestad, ma anche per comprendere le reti commerciali che lui o lei potevano accedere", ha detto l'archeologo Christian Løchsen Rødsrud a ScienceNorway.no.

È stato scritto molto su queste pietre per affilare se cerchi su Internet. Una concezione comune è che le pietre per affilare siano state il primo articolo di esportazione della Norvegia.

Baug non ne è così sicuro.

"Le persone hanno avuto contatti, e probabilmente hanno anche condotto scambi commerciali, con altri beni anche prima dell'era vichinga, ma su scala molto più piccola", dice.

E spesso erano articoli di lusso a costituire i beni commerciali, e non prodotti di uso quotidiano come le pietre per affilare, ha detto Baug.

Ma la ricerca di Baug mostra anche che le pietre per affilare sono un oggetto di esportazione molto antico. E furono trasportati fuori dalla Norvegia via nave in grandi quantità.

"Questo commercio iniziò all'inizio dell'VIII secolo, cioè poco prima che avvenissero le prime spedizioni vichinghe", ha detto Baug.