Gestisci il costoso azoto a un livello elevato

I costi dei fertilizzanti non diminuiranno presto. Ecco come ottenere il massimo dai tuoi dollari di azoto.

12 ottobre 2022

Anche se il raccolto è a pieno ritmo, Chris Edgington è già preoccupato per i margini di profitto del prossimo anno.

"Il bilancio del raccolto per il prossimo anno sarà una sfida", afferma il coltivatore di mais e soia di St. Ansgar, Iowa e presidente uscente della National Corn Growers Association.

I problemi della catena di approvvigionamento, le restrizioni all’import-export e la guerra in Europa hanno fatto sì che i prezzi dei fertilizzanti, in particolare dell’azoto, rimanessero ostinatamente alti fino alla stagione di acquisto dei fattori di produzione del raccolto del 2023. Ciò ha spinto gli agricoltori come Edgington a pensare a delle alternative.

"Gli agricoltori, se non dividono la domanda N, potrebbero voler iniziare, perché puoi risparmiare qualche dollaro", dice. "Se l'azoto rimane costoso, potrebbero produrre qualche fagiolo in più la prossima primavera. Alcuni potrebbero rivolgersi a un vicino per il letame: non succede molto, ma potrebbe."

Dopo un paio d’anni di buoni profitti, il 2023 sembra già una partita di poker ad alto rischio. I costi dei fattori di produzione dei raccolti negli Stati Uniti sono aumentati del 14% su base annua e il Brasile si sta preparando a produrre un raccolto abbondante, che potrebbe togliere aria a un mercato rialzista di lunga data. Nel frattempo la Cina ha tagliato le esportazioni di fertilizzanti; L’Europa, il terzo produttore mondiale di gas anidro, ha chiuso gli impianti di produzione di gas anidro quando la Russia ha interrotto il suo gas naturale.

Tutto questo restringimento dell’offerta significa che i costi dell’azoto probabilmente rimarranno pari o prossimi ai massimi record nel breve termine. I fertilizzanti rappresentano oltre un terzo dei costi operativi di un coltivatore di mais.

Tuttavia, il semplice taglio dei tassi di N senza apportare altre modifiche potrebbe danneggiare i rendimenti.

"Molte persone si chiederanno: devo semplicemente tagliare?" dice Edgington, che applica il 28% di N liquido durante la semina e la vestizione laterale. "Ai prezzi odierni, se si tagliano da 15 a 20 libbre di N per acro dal programma si ottiene un risparmio reale, ma è necessario determinare se si rischia l'equivalente in termini di rendimento.

"In alcune situazioni con determinati terreni non subirai danni, ma se hai delle estati fresche potresti perdere la resa", continua. "Una combinazione di calore e umidità consente al terreno di mineralizzare l'azoto per la pianta. È difficile fare affidamento su questo, soprattutto se si applica molto in anticipo rispetto a quando è necessario."

Un approccio migliore potrebbe essere quello di trovare il tasso di azoto ottimale dal punto di vista economico e puntare ai massimi rendimenti economici, un approccio abbracciato da Tom McKinney. Applica l'azoto in due e possibilmente tre applicazioni frazionate durante la stagione, iniziando con un antipasto 2X2 al momento della semina.

"Posizioniamo strategicamente l'azoto accanto al seme, somministrando con il cucchiaio il 28% di UAN (nitrato di urea e ammonio) con la fioriera, insieme al tiosolfato di ammonio", afferma l'agricoltore di Kempton, IN. "Quindi ci affidiamo all'anidro quando il mais è a V4 o V5 perché è il più conveniente."

McKinney ritiene che l’approccio stagionale sia migliore per l’ambiente, oltre che per il suo portafoglio.

"Tutto deve ridursi al rapporto costo-efficacia", afferma.

Gli esperti che hanno studiato la gestione dell’azoto nel mais ad alto rendimento ritengono che agricoltori come Edgington e McKinney abbiano capito qualcosa.

"Stiamo iniziando a vedere un discreto numero di persone che si rivolgono all'azoto applicato nelle piantatrici, poi si spostano", afferma Fred Below, scienziato delle colture dell'Università dell'Illinois. "Se c'è un problema meteorologico dopo che il mais è cresciuto, puoi affiancarti a un ragazzo alto allo stadio di crescita V9.

"Applicare un terzo della tua N durante la semina su entrambi i lati della fila è un ottimo approccio, perché questo fa sì che la pianta stabilisca la sua traiettoria di rendimento. Poi torni più tardi e ti vesti di lato."

Jim Schwartz, direttore della ricerca, dell'agronomia e del programma Practical Farm Research di Beck, afferma che la migliore spesa di azoto di un'azienda agricola è determinata dalla quantità, dal posizionamento, dai tempi e dalla fonte. Citando i dati di ricerca multisito quadriennali di Beck's, 30 unità UAN applicate 2 a 2 e 160 unità UAN sidedress a V3 hanno mostrato un aumento medio di $ 72,36 per acro rispetto al controllo di 190 unità UAN preimpianto. Con 95 unità preimpianto più 95 unità sidedress a V4, il mais ha registrato un aumento medio di 55,88 dollari per acro rispetto al controllo.