Passeggiata nella natura di maggio: il ponte di Maddie e oltre

"La civiltà esiste per consenso geologico soggetto a modifiche senza preavviso." Questa citazione dello storico Will Durant era uno dei detti preferiti di Madeleyne Bridge. È inscritto su una targa montata su una pietra a sinistra del ponte chiamato in sua memoria a Heil Ranch. Maddie e il suo defunto marito Ray sono stati escursionisti e attivisti ambientali di Boulder per molti anni.

Il ponte di Maddie sul Plumely Creek è stato originariamente costruito nel 1999 ma è stato gravemente danneggiato "senza preavviso" nell'incendio di Calwood del 2020 e ha dovuto essere rimosso. Il Longmont Open Space Department ha prestato a Heil Ranch un ponte forte e robusto che è stato posizionato a monte. Poi, questa primavera, il Maddie's Bridge è stato ricostruito e aperto al pubblico all'inizio di maggio, e il ponte in prestito è stato restituito a Longmont.

Maddie's Bridge (vicino al parcheggio principale e all'area picnic) funge da porta d'accesso a due incantevoli sentieri - Lichen Loop e Grindstone Quarry - che si stanno rigenerando dopo l'incendio di Calwood. I pini ponderosa carbonizzati e il verbasco invasivo testimoniano chiaramente quel feroce incendio che bruciò 5.000 acri in cinque ore. In seguito all'incendio, la maggior parte dell'Heil Ranch è stata chiusa al pubblico fino all'anno scorso, mentre il dipartimento dello spazio aperto della contea di Boulder ha intrapreso un ampio restauro. In tutta la foresta noterai molti "tubi d'albero" a rete che proteggono le piantine di ponderosa, molte delle quali ora sono alte più di un piede.

Sono passati quasi tre anni dall’incendio. Stendardi dorati, prezzemolo giallo, campanelle azzurre, alghe bianche e gigli di sabbia stanno riconquistando la terra bruciata, e l'erba più verde di prima copre il terreno annerito. Dopo aver attraversato il ponte di Maddie, il sentiero sale per un breve tratto e si biforca con il Lichen Loop che va dritto e il Grindstone Quarry Trail che si dirama a destra.

Procedendo in senso antiorario, il Lichen Loop di 1,3 miglia prosegue in salita fino alla foresta di ponderosa prima di livellarsi e poi discendere attraverso prati fioriti. In passato abbiamo incontrato stormi di tacchini selvatici, branchi di cervi muli e scoiattoli di Abert su questo percorso. E, naturalmente, ci sono rocce multicolori ricoperte di licheni verdi, dorati, arancioni e chartreuse. Assicurati di fare la breve deviazione fino alla vecchia fornace dove il calcare frantumato veniva convertito in calce viva. Il Grindstone Quarry Trail, lungo 1,4 miglia, si dirige verso un punto panoramico sulle creste vicine e sul Bear Peak a sud prima di scendere su un prato. Attraversando il prato fare attenzione ad uno sperone non segnalato a sinistra che conduce alla cava. Peter Haldi, uno dei primi direttori delle poste della città di Altona, fondò la cava agli inizi del 1900 per fornire pietre da mola per l'affilatura di utensili metallici.

Dalla cava è possibile ripercorrere a ritroso il percorso oppure proseguire fino a un parcheggio inferiore e collegarsi ad altri sentieri. Oppure puoi individuare una seconda macchina nel parcheggio inferiore per un'escursione di sola andata, prevalentemente in discesa, di circa due miglia. La rete di sentieri dell'Heil Ranch Open Space consente di effettuare vari collegamenti e circuiti più lunghi. Puoi esplorare una varietà di terreni e vedere siti storici, come la Scuola di Altona. Controlla la "mappa dei sentieri dell'Heil Valley Ranch" online per idee. Inoltre, controlla online le chiusure dei sentieri, soprattutto dopo tutte le recenti piogge. Le biciclette sono ammesse solo sui sentieri designati e, per proteggere la fauna selvatica, i cani non sono ammessi.

Per raggiungere Heil Ranch, prendi la US 36. verso Left Hand Canyon e gira a ovest. A breve distanza svoltare a destra su Geer Canyon Road che porta al parcheggio e all'area picnic del Main Trailhead.

Ruth Carol e Glenn Cushman sono gli autori di "Boulder Hiking Trails", disponibile su Amazon.

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