Roger Penske pronto per un'altra Indy 500 come proprietario di Brickyard

INDIANAPOLIS – A 86 anni, il proprietario dell'Indianapolis Motor Speedway Roger Penske sembra sano, ringiovanito e ambizioso mentre si prepara per la quarta Indy 500 da quando ha accettato di acquistare la pista il 4 novembre 2019.

Il duro lavoro, e tanto, è ciò che fa andare avanti Penske.

"Mi alzo ogni mattina", ha detto Penske a NBC Sports in un'intervista esclusiva. "Essere vivo quando hai la mia età è un lavoro a tempo pieno."

In qualità di presidente della Penske Corp. con un patrimonio netto personale di 3,1 miliardi di dollari secondo Forbes, ci sono pochi, se non nessuno, giorni liberi per Penske. Ha mondi di affari da conquistare e gare da vincere, incluso un tentativo alla 24 Ore di Le Mans quest'anno con Porsche Penske Motorsport.

A 86 anni, il ritmo di Penske fa vergognare i trentenni e i quarantenni.

"Sono molto fortunato", ha detto Penske. "Mia moglie è la mia più grande sostenitrice. I miei 14 nipoti e cinque figli. Abbiamo una famiglia fantastica. Stanno succedendo molte cose.

"Penso che ti motivi perché hai delle decisioni da prendere ogni giorno. Le persone contano sul tuo impegno. Mi piace guidare, non dall'alto, ma dal basso. Questo mi mantiene come persona, dal punto di vista fisico, in buona forma .

"Ho avuto i miei problemi (di salute) lungo la strada, ma in questo momento sono pronto per altri 500."

E questa è un'ottima notizia per i 325.000 fan che ogni anno si recano in pellegrinaggio all'Indianapolis Motor Speedway per quella che è di gran lunga la gara più grande del pianeta. Molti di questi fan vengono da 30, 40, 50 e anche 60 o più anni.

La 500 Miglia di Indianapolis è più di una gara, è un'esperienza che cambia la vita.

Ciò cambiò la vita di Penske nel 1951, quando era solo un ragazzo e si unì a suo padre, Jay, in viaggio d'affari a Indianapolis per vedere la grande corsa.

"Quando penso di tornare al 1951, quando da giovane arrivai allo Speedway con mio padre e ebbi la possibilità di vedere le auto ed essere qui alla gara e vedere lo spettacolo, immagino di essere stato morso quel punto", ha ricordato Penske. "Sono tornato ogni anno da allora, tranne quando si è verificata la debacle IRL/CART.

"Sicuramente mi ha aiutato a costruire un marchio all'interno della mia azienda. Avere la possibilità di correre qui e avere successo è stato fantastico per me, la mia famiglia e la mia azienda.

"Era davvero speciale vederli in quei giorni. Se ricordo bene, portavano le loro auto su rimorchi e le mettevano insieme nel garage. Per me, che ero un ragazzo che amava le macchine, era un momento speciale con mio padre per legare con lui alla gara.

"Da quel momento in poi non abbiamo mai smesso di venire qui."

A quel tempo, il giovane Roger era come la maggior parte dei ragazzi della sua età che avevano grandi sogni e ambizioni. Conquistare il mondo degli affari era lontano nel suo futuro.

"Mio padre ha preso un paio di biglietti", ha ricordato Penske di quella 500 Miglia di Indianapolis del 1951. "Qualcuno ha sponsorizzato uno dei premi sul giro e gli ha dato un paio di biglietti. Siamo scesi qui e dovevamo andare a pranzo a casa di qualcuno. Noi sono arrivato tardi, ma c'era una show car, se puoi crederci.

"Ricordo di aver avuto la possibilità di sedermi in quella macchina prima di andare in pista. I nostri posti uscivano dalla curva 4 e non erano i migliori della casa.

"Immagino che il posto che ho adesso sia migliore di qualunque altro sulla Pagoda."

Prima di chiudere ufficialmente l'Indianapolis Motor Speedway, la Indianapolis 500 e la IndyCar della famiglia Hulman-George di Terre Haute, Indiana, il 6 gennaio 2020, Penske si era già guadagnato il plauso di proprietario di un'auto più vincente nella storia della Indy 500 con 18 vittorie. .

Da quel momento, un pilota del Team Penske non ha vinto la 500 Miglia di Indianapolis. Penske, tuttavia, rimane fiducioso di poter raggiungere 20 vittorie nella 500 Miglia di Indianapolis durante la sua vita.

Ci sono tre piloti di punta nella formazione del Team Penske per la 107esima Indy 500 di domenica: il vincitore della Indy 500 del 2018 Will Power parte nono; il due volte campione della NTT IndyCar Series Josef Newgarden parte 17°; il quattro volte vincitore Scott McLaughlin della Nuova Zelanda parte 14°.

Penske potrebbe ripagare se stesso come proprietario della squadra vincente se uno di questi piloti fosse il primo a tagliare la bandiera a scacchi.