"L'inaudita sinfonia del pianeta"

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Utilizzando un minuscolo dispositivo chiamato Raspberry Shake, le persone in tutto il mondo si stanno sintonizzando sulle vibrazioni della terra.

Di Madeleine Morley

Fotografie di Peter Fisher

Tutto sembrava immobile mentre Marc Cesaire, un insegnante di scienze della terra al liceo, guardava un live streaming del festival hip-hop Rolling Loud al Citi Field dal suo appartamento a poche miglia di distanza nel Queens, New York.

Erano le 16:55 del 30 ottobre 2021 e il rapper Fivio Foreign suonava davanti a migliaia di spettatori. Mentre il set si avvicinava alla fine, Cesaire, 43 anni, ha notato che la folla saltava con sempre maggiore intensità, così ha aperto un secondo feed dal vivo, questa volta in streaming i dati di un piccolo ed economico sismografo chiamato Raspberry Shake, che aveva appena installato nella sua classe presso la vicina Civic Leadership Academy.

"Il sismografo sembrava effettivamente rilevare la folla che saltava su e giù da 1,3 miglia di distanza", ha detto Cesaire. "Non potevi sentirlo, ma il Queens vibrava a ritmo."

Il Raspberry Shake – un piccolo dispositivo che combina un computer economico chiamato Raspberry Pi con un monitor che misura minuscoli movimenti del terreno – ha contribuito, dal 2016, a rendere la sismologia più accessibile al pubblico. I Raspberry Shakes sono meno sofisticati dei sismografi professionali ma costano una frazione del costo, e circa 1.600 dispositivi sono sparsi in tutto il pianeta, trasmettendo in live streaming i loro dati ad accesso libero online per formare la più grande rete sismica in tempo reale del mondo. La rete degli "Shakers", come la comunità ama definirsi, è composta da hobbisti, professionisti ed educatori, i cui strumenti captano le onde sismiche dei terremoti così come il ronzio quotidiano dell'ambiente circostante.

"Potresti aspettarti di vedere una linea piatta sul sismogramma, ma il movimento è sempre lì", ha affermato Steve Caron, 54 anni, analista di sistemi aziendali e scienziato cittadino che trasmette in streaming i dati in tempo reale del suo dispositivo su YouTube da Chino Hills, in California. si riferisce alla registrazione dei movimenti del terreno, tramite un grafico che mostra il tempo sul suo asse orizzontale e lo spostamento del terreno sul suo asse verticale, solitamente misurato in nanometri. "Tutto è in continuo movimento", ha aggiunto, "ma solo gli scienziati e gli hobbisti come me se ne accorgono davvero".

A New York, Cesaire controlla spesso i dati del suo Raspberry Shake al mattino o durante la pausa pranzo. "Inizi a prendere coscienza di quanto sia strutturata e programmata la vita cittadina", ha detto. "Vedi quando passa la Long Island Rail Road e iniziano i lavori, quando l'impianto HVAC e i computer si accendono a scuola."

In genere, gli scienziati seppelliscono i sismografi in depositi sotterranei, una pratica intesa a soffocare le vibrazioni create dalle persone - quello che chiamano "rumore culturale" - al fine di ottenere una lettura più chiara dell'attività della terra stessa. Ma per molti Shaker, l’installazione di sismografi più economici a casa era la prova che i modelli distintivi creati dalle attività quotidiane – tradizionalmente considerati indesiderabili da catturare – potevano essere affascinanti di per sé.

"La lavatrice ha segnali piacevoli", ha detto Amy Gilligan, 34 anni, geologa di Aberdeen, in Scozia. Leda Sánchez Bettucc, 55 anni, geologa di Montevideo, Uruguay, gioca con la figlia per indovinare se le vibrazioni provengono dal frullatore, dall'aspirapolvere o da suo figlio che si esercita al violino.

Su Twitter, gli Shakers condividono sismogrammi tra loro di tuoni, allenamenti di sollevamento pesi, costruzioni di quartiere e altre curiose registrazioni, utilizzando l'hashtag #WhatsTheWiggle. Caron, che a volte vede nei suoi dati le orme di una famiglia di tassi, dice che ci sono ancora molti misteri là fuori. Bisogna fare il detective: "Ci sono delle linee ondulate che vedo ogni notte, ma non ho idea di cosa siano. Cosa oscilla così alle 3 del mattino?"

Anche se il rumore culturale si diffonde continuamente su e giù nei livestream di Shaker, in definitiva è il caratteristico picco verticale di un terremoto che gli Shakers stanno cercando, e i dati da loro raccolti spesso aiutano anche il lavoro degli scienziati. Come ha spiegato Wendy Bohon, 45 anni, geologa e stratega delle comunicazioni per la Divisione di Scienze della Terra del Goddard Space Flight Center della NASA, "nei terremoti davvero significativi, le onde sono così grandi che possono fare il giro della terra più volte". I sismografi, sia professionali che fai da te, possono catturare quelle onde mentre viaggiano per migliaia di chilometri attraverso la superficie e attraverso l’interno del pianeta.