Storia orale dei migliori chef: come le serie hanno cambiato la televisione sul cibo

Padma, Tom, Gail e altri addetti ai lavori riflettono su come lo show Bravo, iniziato con un conduttore dell'undicesima ora e un "enorme attacco sibilante da parte di uno chef francese", abbia trasceso il genere dei reality per cambiare per sempre i media del cibo e il panorama della ristorazione americana. .

Di Mikey O'Connell

Redattore di funzionalità televisive

Nel corso di due decenni, Bravo's Top Chef ha presentato agli spettatori quasi 300 luminari del cibo, creando e distruggendo carriere in quella che la comunità culinaria è arrivata a considerare come la competizione culinaria più prestigiosa (o almeno la più faticosa).

THR ha trascorso mesi a parlare con dozzine di dirigenti, produttori, talenti e chef che hanno lavorato allo show nel corso delle sue 20 stagioni, e il risultato è una storia orale definitiva della storica competizione di realtà. Aneddoti mai raccontati in precedenza su quella frenetica prima stagione e sui primi giorni di "troppo" reality drama e testimonianze del suo rimodellamento dei media alimentari - "Food Network dovrebbe pagare i residui di Bravo!" - e un impatto incalcolabile sulla cucina americana raccontano la storia di come Top Chef si è evoluto da semplice TV di genere per diventare un'istituzione.

Nel mezzo di una raffica di fusioni e acquisizioni, il portafoglio della Universal Television di Barry Diller viene assorbito da una NBC allora di proprietà di GE nel 2004, formando NBCUniversal. Nel successivo rimpasto esecutivo, il capo del Trio Lauren Zalaznick ("Era la piccola rete più grande che nessuno ricorda") viene posto in cima a Bravo. Con The Real Housewives che non è ancora un luccichio negli occhi di nessuno, l'eredità anemica di Zalaznick include Inside the Actors Studio, Celebrity Poker Showdown e il recente megahit Queer Eye for the Straight Guy... con un promettente progetto in sviluppo.

LAUREN ZALAZNICK (EX PRESIDENTE BRAVO) Queer Eye for the Straight Guy è stato un enorme lancio per la televisione via cavo, ma ha subito iniziato a declinare. Non solo ho dovuto invertire la rotta su quella diapositiva, ma non potevo lasciare che questa rete fosse definita da uno spettacolo.

DAVE SERWATKA (EX VP PROGRAMMAZIONE, BRAVO)Volevamo comunque sfruttare il successo di Queer Eye, quindi abbiamo creato cinque bucket di programmazione attorno ai vari membri del cast.

FRANCES BERWICK (EX VP PROGRAMMAZIONE, BRAVO, ORA PRESIDENTE DI NBCU ENTERTAINMENT NETWORKS) Si trattava davvero dei cinque punti focali dello spettacolo: cibo, moda, bellezza, design e cultura pop. Per la moda, stavamo sviluppando Project Runway. Abbiamo pensato che fosse fantastico. Ma quando fu presentato in anteprima a dicembre, gli ascolti furono semplicemente traumatici.

ZALAZNICKÈ stato uno dei più grandi flop della mia carriera.

BERWICK Così poche persone hanno visto quei primi tre episodi che siamo entrati in una stanza della guerra con ogni capo dipartimento e abbiamo deciso di mandarlo in onda senza sosta durante le vacanze per circa 10 giorni di fila. Quando è tornato con un nuovo episodio, i numeri sono raddoppiati. Poi sono triplicati. Continuava a costruire.

SIERO Un po' più tardi, Andy Cohen e io eravamo al nostro incontro settimanale con Lauren quando lei propose l'idea di una competizione gastronomica. Top Chef è stata un'idea di Lauren.

ANDY COHEN (EX VP SENIOR PROGRAMMAZIONE, BRAVO) Non volevamo che fosse una fregatura, ma volevamo fare per il cibo quello che avevamo fatto per la moda con Project Runway. "Una competizione gastronomica di alto livello", questo era il mio mandato. Oltre a ciò, era abbastanza aperto su come sarebbe potuto essere lo spettacolo, anche se era ovvio che lo avremmo fatto con Dan Cutforth e Jane Lipsitz della Magical Elves [la società di produzione] a causa del loro lavoro su Runway.JANE LIPSITZ (PRODUTTORE ESECUTIVO, 2006-2019) Ricorda... Project Greenlight [allora alla HBO] ha dato vita a Project Runway. Siamo volati a New York e abbiamo incontrato un gruppo di designer durante lo sviluppo, quindi abbiamo adottato lo stesso approccio anche qui. Ci siamo appena incontrati con un gruppo di chef per scoprire che tipo di spettacolo sarebbe significativo.

ZALAZNICK La programmazione alimentare assomigliava a Food Network: tre telecamere montate sul soffitto sopra un tavolo e due telecamere da studio fissate su un piedistallo. C'erano dei vasetti di vetro, una tazza di questo, l'aglio tritato proprio così, e andava nel forno. Miracolosamente, nel forno accanto, c'era un piatto già cotto. Perfetto ogni volta.