12 punti chiave per l'automazione della saldatura

La maggior parte associa robot e cobot all’automazione. Tuttavia, cose come trattori, aggraffatrici, sistemi di saldatura circolare, posizionatori e altre tecnologie simili forniscono opzioni di automazione difficili quando la capacità di programmazione flessibile di un robot non è disponibile.

Nota del redattore: quanto segue si basa su "Come aggiungere automazione al tuo business", una tavola rotonda ospitata dall'American Welding Society al FABTECH 2022, dall'8 al 10 novembre 2022, Atlanta.

L’automazione è a un punto di svolta nel settore della saldatura a causa di una convergenza di fattori. Per approfondire il modo in cui le aziende potrebbero trarre vantaggio dall'automazione, l'American Welding Society (AWS) ha affrontato l'argomento con quattro esperti del settore dell'automazione:

Ho avuto il piacere di moderare questa tavola rotonda. Per esplorare ulteriormente l'automazione, abbiamo contattato queste persone. Di seguito sono riportati 12 punti chiave della nostra conversazione.

L'automazione può essere complessa (a volte chiamata automazione fissa o saldatura meccanizzata) o flessibile (implicando la flessibilità della programmazione). L'hard automation include cose come trattori, aggraffatrici, sistemi di saldatura circolare, posizionatori e altre tecnologie simili che non hanno la capacità di programmazione flessibile di un robot.

"I trattori sono un ottimo esempio di automazione dura", ha affermato Gilgenbach. "Se si dispone di una saldatura lunga e diritta, i trattori possono ridurre la variazione e il numero di avviamenti e arresti, che possono essere un'area comune in cui si verifica un difetto di saldatura."

L'automazione flessibile può essere suddivisa in celle robotizzate preingegnerizzate o celle robotizzate personalizzate. Le celle preingegnerizzate in genere hanno un ottimo prezzo e possono saldare una varietà di parti. Le celle progettate su misura sono generalmente progettate attorno a una parte o a una famiglia di parti singole, inoltre possono offrire funzionalità aggiuntive e ospitare parti più grandi.

"Ora esiste una terza categoria di automazione e si tratta dei robot collaborativi, o cobot", ha affermato Gilgenbach. Un cobot può comprendere un tavolo di saldatura o un carrello per supportare un braccio robotico e il braccio può essere guidato manualmente per creare un percorso di saldatura. Un cobot include anche funzionalità per programmare il robot in modo intuitivo, nonché i componenti del sistema di saldatura o taglio al plasma.

"Il divario di competenze, ovvero il divario tra i compiti che dobbiamo svolgere e le competenze della forza lavoro disponibile, crea la necessità di sistemi robot e cobot facili da usare e che possano essere implementati rapidamente", ha affermato Komljenovic.

Rhoda acconsentì. "Se l'operatore del cobot ha una certa familiarità con computer e tablet, questo è utile; ma ora, il tuo saldatore manuale di 59 anni può insegnare al robot guidando il braccio lungo il percorso di saldatura desiderato. Non hai bisogno di un ingegnere offline per creare i percorsi."

Il consenso schiacciante era che l’automazione crea opportunità di carriera.

Con la crescita dell'uso dei robot nel settore della saldatura, gli esperti di automazione ritengono che ci siano una dozzina di cose che le officine dovrebbero considerare quando valutano l'automazione nella saldatura. Immagini: American Welding Society

"I robot sono fondamentali per il successo di qualsiasi impianto di produzione negli Stati Uniti. Con l'automazione per aumentare la produttività, è possibile sfruttare più opportunità e ciò crea più posti di lavoro", ha affermato Finazzo. "Quando visito i clienti, chiedo loro sempre due cose: 'Cosa ti tiene sveglio la notte' e 'qual è il tuo piano per l'automazione?' Non si discute più se le aziende possano o meno continuare a fare le cose manualmente. Quando ciò accade, tendono a ridursi molto rapidamente. La domanda è: quanto velocemente vuoi adottare l'automazione e qual è il tuo piano?"

"Tutte le competenze dei nostri grandi saldatori possono essere trasferite alla saldatura automatizzata. Verranno semplicemente utilizzate in modo diverso", ha aggiunto Gilgenbach.

Non lasciare che la perfezione sia nemica del bene.

"Una cella robotica preingegnerizzata potrebbe soddisfare il 90% dei criteri, e il 90% è meglio di zero", ha affermato Finazzo.

Komljenovic è d'accordo, sottolineando che questi sistemi cellulari sono una porta verso la crescita. "Quando le aziende vedranno il successo del primo sistema robotico, quando otterranno risposte alle incognite, capiranno molto rapidamente come crescere da lì."