Count's Kustoms si tuffa nella sbavatura automatizzata

Count's Kustoms si affida alla maestria dei suoi dipendenti, i quali iniziano tutti una modifica del veicolo con un piano ma si adattano continuamente. Questa abilità non si sposa bene con la monotonia ripetitiva.

Tutto è iniziato con una rosa di metallo e alcuni rari tempi di inattività. Jay LoPorto, impiegato di lunga data con la barba lunga e manifatturiero vecchia scuola presso Count's Kustoms, un negozio di hot rod e chopper famoso per la serie televisiva "Counting Cars", aveva un po' di tempo a disposizione, insieme a un po' di rottami metallici .

"Se guardassi Jay creare queste rose, il modo in cui lo fa, beh, sarebbe piuttosto barbarico."

Quello era Ghetto Bob, anche lui famoso per "Counting Cars". Entrambi lavorano per Danny Koker, alias "Il Conte", l'imprenditore e la personalità dietro il marchio Kustoms del Conte. Collezionista di automobili da sempre, il Conte era l'esperto di automobili di "Pawn Stars". Seguì lo spin-off "Counting Cars", che divenne uno show televisivo trasmesso in 163 paesi. Al di là dello spettacolo, l'organizzazione Count's Kustoms conta oggi circa 60 dipendenti che lavorano in varie proprietà: non solo l'originale negozio di hot rod, ma anche un bar, uno studio di tatuaggi, un museo pieno di auto da far alzare le sopracciglia e un negozio di souvenir. Il negozio di articoli da regalo è pieno di rose di metallo di Loporto, dipinte e rivestite in quel look Kustoms del Conte.

"I bordi non sono nitidi dopo averli verniciati e verniciati con vernice trasparente, ma non sono nemmeno completamente lisci", ha detto Bob. "Non ne darei uno a tua moglie quando è arrabbiata."

Ha menzionato i bordi per un po' di contesto; accanto alle rose nel negozio di articoli da regalo si trovano file di pezzi piatti in acciaio e alluminio, tra cui una gamma di loghi incrociati firmati Count's Kustoms, tutti con bordi molto lisci. Alcuni sono montati su telai, altri sono venduti separatamente, e tutti sono lì per i turisti appassionati di hot rod che vogliono portare a casa un po’ di Count’s Kustoms.

La maggior parte di coloro che visitano l'operazione di Las Vegas probabilmente non ricordano il negozio di articoli da regalo, e probabilmente non ci pensano due volte sui souvenir, ma la storia dietro di loro rivela molto su una questione che è la principale preoccupazione per la maggior parte nella fabbricazione dei metalli, da dalle più grandi fabbriche alle più piccole officine e, sì, anche la fabbricazione vecchia scuola in un'operazione hot rod personalizzata, ruote inglesi e tutto il resto: dove ha senso l'automazione?

"Quando un cliente ha una visione chiara, noi seguiamo il suo esempio, ma anche in questo caso prendiamo strade diverse qua e là lungo il percorso, perché man mano che avanzi mentre lavori su un veicolo, a volte ti dice: "Vai da questa parte invece in quel modo." Ci sono sempre delle variazioni lungo il percorso."

Era Koker che due anni fa parlava sul suo canale YouTube, promuovendo un prossimo episodio di "Counting Cars" su History Channel. Quando ha caricato il video, Count's Kustoms stava resistendo alla pandemia, un periodo in cui le riprese continuavano così come il lavoro sulle automobili, ma le entrate provenienti dai turisti si erano effettivamente interrotte.

Come ha ricordato Ghetto Bob, "Pre-COVID, avevamo una media di circa 500-700 persone al giorno [nel museo e nel negozio di articoli da regalo]. Poi siamo stati chiusi per due anni. Ma ci siamo adattati e abbiamo potuto continuare a lavorare". Nel 2022, quel numero è tornato a circa 300 al giorno, e i numeri hanno continuato a migliorare fino al 2023. Indipendentemente da ciò, Count's Kustoms aveva (e ha) fan fieramente fedeli. Il negozio e il programma televisivo non sarebbero andati da nessuna parte.

Nonostante tutto, il team del negozio ha continuato il proprio lavoro. Iniziano con un piano, quindi "ascoltano" il veicolo mentre avanzano nel progetto. Prendono una torcia al plasma per tagliare una lamiera grezza, la modellano con una ruota inglese e altri strumenti manuali, brandiscono una pistola MIG o una torcia TIG, quindi macinano e fondono per ottenere quell'aspetto incontaminato ma ancora artigianale. "Siamo tutti artigiani pratici", ha detto Ghetto Bob. "Siamo della vecchia scuola qui."

Queste croci Kustoms di Count sono state tagliate al plasma e poi sbavate automaticamente. La sbavatura manuale richiedeva ore e prosciugava le risorse dell'officina.

Gli orari possono essere straordinariamente lunghi e imprevedibili poiché i 14 costruttori del negozio lavorano per rispettare le scadenze dei clienti o preparare una collezione di veicoli per uno spettacolo imminente. Tuttavia, la lavorazione dei metalli è la loro passione e LoPorto ne è un ottimo esempio. Durante i periodi di inattività, continua a lavorare con la lamiera, creando opere d'arte come quella rosa di metallo.