Dean Greg Morrisett sulle sfide e le opportunità nella CSI

Greg Morrisett è tornato alla Cornell il 1° luglio come preside di Computing and Information Science (CIS). Ha prestato servizio presso la facoltà di informatica della Cornell dal 1996 al 2004 prima di diventare professore di informatica Allen B. Cutting presso l'Università di Harvard, dove è stato direttore del Centro per la ricerca sul calcolo e la società e preside associato per l'informatica e l'ingegneria. Ha contribuito a fondare la nuova Scuola di Ingegneria e Scienze Applicate di Harvard. Il giornalista del Chronicle Bill Steele si è seduto con Morrisett nel suo ufficio di Gates Hall per discutere del futuro della CSI.

Tornando alla Cornell, cosa noti di cambiato?

Ithaca non è cambiata molto, ma Cornell e CIS sono cambiate enormemente. Il CIS ora include il Dipartimento di Scienze Statistiche, che 20 anni fa non esisteva, e il campus della Cornell Tech rappresenta un'entusiasmante opportunità per tutti, ma per il CIS in particolare. Un altro grande cambiamento è che il CIS ha ampliato il suo impegno con tante altre discipline oltre alle scienze fisiche e all’ingegneria. Ora ci colleghiamo con Johnson, le scienze biologiche, le scienze sociali e persino le discipline umanistiche.

Direi che stiamo contribuendo a costruire e definire il significato dell'informatica e della scienza dell'informazione del 21° secolo. La programmazione dei computer è una parte piccola ma importante di tutto questo. Altrettanto importante è la gamma di modelli matematici e computazionali, come la scienza delle reti, che portiamo in qualsiasi campo tocchiamo. E l’interazione della tecnologia con la società è un obiettivo chiave per la CSI. Il "calcolo" moderno implica il coordinamento delle persone tanto quanto i computer o le reti. Ad esempio, ora reclutiamo esseri umani, attraverso piattaforme online come eBird del Lab of Ornithology, dove aiutano ad addestrare i computer a classificare immagini o suoni di uccelli.

Quali sono le tue impressioni su Gates Hall?

Gates Hall è un nuovo grande spazio che riunisce i nostri docenti e studenti di informatica e scienze dell'informazione. È simbolico che siamo al centro del campus, sia geograficamente che accademicamente.

Una delle mie funzionalità preferite nell'edificio è Gimme! Caffetteria, che attira molti estranei nell'edificio e offre l'opportunità a studenti, docenti e personale di avere conversazioni improvvisate. Queste conversazioni sono cruciali per stimolare nuove idee e creare un forte senso di comunità.

Ci sono cose che potresti voler cambiare?

Poiché la statistica, l'informatica e l'informatica interagiscono con ogni campo, studenti provenienti da tutto il campus frequentano i nostri corsi. Di conseguenza, le nostre classi sono enormi. Mi piacerebbe che gli studenti avessero classi più piccole, in particolare per i livelli superiori. Ma ovviamente questo significa aggiungere più docenti.

Una delle domande che voglio porre è: "Qual è il modo migliore per insegnare un determinato corso, come Introduzione alla programmazione, in un campus residenziale?" Se ti siedi in un'aula moderna, noterai che gli studenti hanno i loro laptop o telefoni fuori e sono costantemente distratti dalla stessa tecnologia che mettiamo nelle loro mani. Inoltre, le soluzioni per quasi tutti i compiti o progetti possono essere facilmente trovate online.

Dobbiamo ripensare i vecchi modelli di insegnamento e adattarci al nuovo mondo in cui l’informazione è a portata di mano. Per alcuni corsi, ciò potrebbe significare che "capovolgiamo" la classe in modo che gli studenti guardino le lezioni tramite video nei loro dormitori e arrivino in classe preparati a svolgere insieme un lavoro pratico di sviluppo. Ma devo ancora trovare un modo per capovolgere un corso orientato ai progetti, come l'introduzione alla programmazione, e tanto meno un corso di livello superiore come quello dei sistemi operativi, quando ci sono 300 studenti. Per fare un buon lavoro sono necessari il giusto spazio didattico e un numero sufficiente di assistenti didattici da poter fornire agli studenti un feedback immediato sui loro progetti e sul codice. Indipendentemente da ciò, dovremmo vedere questa come un’opportunità per combinare insegnamento e ricerca in modo da poter offrire agli studenti la migliore istruzione possibile.