Knepper esamina le emozioni dietro l'essere umano

Quando i robot diventeranno comuni nelle nostre case e nei luoghi di lavoro, come ci relazioneremo con loro? Li tratteremo con dignità e rispetto o li considereremo cittadini di seconda classe? Potremmo sviluppare relazioni emotive con loro?

"Noi ingegneri abbiamo il dovere di pianificare tutto ciò", afferma Ross Knepper, assistente professore di informatica. Knepper ha affrontato la questione in una conferenza, "Autonomia, incarnazione e antropomorfismo: l'etica della robotica", il 24 aprile, parte di una serie settimanale su "L'emergere delle macchine intelligenti: sfide e opportunità".

I robot che incontreremo saranno "incarnati" – c'è una macchina lì in piedi; non è solo la voce incorporea di un'intelligenza artificiale che corre in una scatola. E saranno "autonomi", prendendo le proprie decisioni su cosa fare: non controllerai la macchina con un joystick. (Questo non è libero arbitrio, ha sottolineato Knepper; poiché il robot segue la sua programmazione, ciò che vedi è "un'operazione umana spostata nel tempo".)

Ma come risultato di questa combinazione ci antropomorfizziamo, rispondendo al robot come se fosse umano.

Knepper ha costruito piccoli robot che assemblano i mobili dell'Ikea. Parte della loro programmazione consiste nel chiedere aiuto a un essere umano quando necessario: "Individuare il codice articolo F-13". Ha scoperto che quando ciò accade, i visitatori del suo laboratorio conversano con i robot come se fossero bambini piccoli.

Alcune persone dipingono facce sui loro aspirapolvere robot Roomba. I robot realizzati a forma di cani o animali imbalsamati a volte suscitano le stesse risposte degli animali veri.

Si scopre che gli elefanti nella stanza sono robot sessuali (recentemente introdotti in Giappone). Nei sondaggi, molte persone pensano che sia una buona cosa ridurre la prostituzione e prevenire la diffusione delle malattie sessualmente trasmissibili. Ma la maggior parte concorda sul fatto che questi robot non dovrebbero esprimere emozioni.

Qualunque sia il tipo di robot coinvolto, potremmo ritrovarci nella "valle perturbante" – spesso una preoccupazione dei produttori di film d'animazione – dove qualcosa che sembra molto vicino all'umano ma non perfetto susciterà disagio o addirittura repulsione.

Knepper ha aperto con il video attualmente virale di una bambina che parla con uno scaldabagno, pensando che fosse un robot. Finisce per abbracciarlo. Ma poi c'era "Hitchbot", un robot che fu inviato per provare a fare l'autostop attraverso gli Stati Uniti ma finì vandalizzato. "Un esperimento sull'umanità fallito", ha detto Knepper.

Il futuro potrebbe dipendere da come gli ingegneri insegnano ai robot a comportarsi, ma la conclusione, ha detto Knepper, è: “Il modo in cui trattiamo i robot rispecchia il modo in cui trattiamo le persone”.

Non è solo un problema per gli ingegneri.

La serie di conferenze, sebbene aperta al pubblico, fa parte di un corso, CS 4732, "Questioni etiche e sociali nell'intelligenza artificiale".

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