Miller Metal Fabrication continua a provare cose nuove

La TRUMPF TruLaser 5040 da 10 kW di Miller Metal Fabrication ha aggiunto una nuova capacità di taglio laser per l'officina. Immagini fornite da Miller Metal Fabrication

Crescendo in una fattoria, Martin W. Miller ha imparato che se hai bisogno di migliorare una situazione, sei responsabile di migliorarla.

L'esempio classico è la riparazione di un pezzo fondamentale dell'attrezzatura, come una mietitrebbia. Se la mietitrebbia non funziona e deve essere pronta per la raccolta, è meglio che l'agricoltore si metta al lavoro per ripararla. Aspettare l'intervento di un meccanico del rivenditore di attrezzature locale è una scommessa, perché tutti vogliono che i propri trattori e le proprie mietitrebbie vengano lavorati prima della raccolta. Non ci sono scuse per non avere una mietitrebbia funzionante, quindi l’agricoltore deve essere sufficientemente esperto per realizzarla.

Miller aveva quel tipo di mente creativa, secondo suo figlio Martin Miller III, e lo ha aiutato a trovare nuovi modi di fare le cose. Ad esempio, quando un importante produttore alimentare locale aveva bisogno di macchinari per automatizzare la produzione dei pretzel, l'azienda si è rivolta a Miller, che ha costruito una macchina per torcere i pretzel. Quello fu l'inizio di una nuova attività, ma qualche anno dopo Miller si rese conto che non tutti avevano bisogno di una macchina per attorcigliare i pretzel. Molti dei suoi clienti, infatti, richiedevano i suoi servizi solo quando era necessario un nuovo macchinario. Ciò non ha lasciato molte opportunità per far crescere l'attività.

Rendendosi conto di essere bravo a fabbricare cose, Miller ha deciso di concentrarsi sul suo talento e non su un prodotto finale. Ha costruito le parti e gli assiemi che altri non volevano costruire. Con l'acquisto della tecnologia di taglio plasma e punzonatura CNC, a metà degli anni '80 nasce Miller Metal Fabrication.

La tecnologia del taglio laser, tuttavia, ha cambiato la traiettoria dell’attività a metà degli anni 2000. Miller è sempre stato interessato a trovare nuovi modi di fare le cose e il taglio laser era un cambiamento tecnologico troppo grande per essere ignorato.

"All'epoca avevamo iniziato a consultare The FABRICATOR e abbiamo visto alcune pubblicità dei laser TRUMPF. Quindi abbiamo discusso avanti e indietro tra di noi", ha detto Miller III, riferendosi a suo padre, ai suoi due fratelli nel settore, David e Paul e Dave Morris, il vicepresidente dell'azienda, che ora è semiin pensione. "Così, nel 2006, abbiamo acquistato la nostra prima macchina laser e questo ha cambiato il nostro mondo per quanto riguarda la produzione."

Quell'attrezzatura ha cambiato la dinamica dell'officina, poiché Miller Metal ora poteva produrre pezzi grezzi 2D più velocemente di quanto avesse mai potuto fare prima. Spettava al resto del negozio mettersi al passo.

In un certo senso la stessa dinamica esiste oggi. Miller Metal dispone di cinque macchine da taglio laser TRUMPF, tra cui un laser a fibra TruLaser 5030 da 8 kW acquistato nel 2016 e un TruLaser 5040 da 10 kW con un laser da 6 piedi. 8 pollici di 13 piedi. 4 pollici tavolo e carico/scarico materiale automatizzato. Per tenere il passo con i pezzi grezzi che escono dai laser, l'officina dispone di 13 presse piegatrici, sei delle quali sono modelli TRUMPF TruBend. Il taglio laser e la formatura della pressa piegatrice vengono eseguiti su tre turni.

Nello spirito di cercare di trovare un nuovo modo di fare le cose, Miller III ha affermato che la società ha iniziato la programmazione offline delle presse piegatrici circa 18 mesi fa. Quello che era iniziato come uno sforzo per trovare maggiore efficienza nel reparto di piegatura ha prodotto anche un altro vantaggio.

"Per la maggior parte con la programmazione offline, la nostra ripetibilità di piegatura e il mantenimento delle tolleranze sono migliorati probabilmente dal 40% al 50% negli ultimi mesi", ha affermato Miller III. "Ci vuole un po' più di tempo in ufficio e abbiamo aggiunto più persone in ufficio. Quindi è un po' un equilibrio."

Queste parti sono un esempio di lavori inviati attraverso la nuova macchina per la finitura dei metalli.

L'attenzione alla ricerca di efficienza non solo in officina ma anche nel front office non è una novità per Miller Metal. Ha collaborato con un consulente della Delaware Manufacturing Extension Partnership nel 2007, e le raccomandazioni "ci hanno davvero scosso un po'", ha detto Miller III.

A quel tempo il front office era organizzato come nella maggior parte delle altre aziende, con una persona responsabile di un'attività. Il responsabile degli acquisti gestiva tutti gli acquisti di materie prime. Tutte le quotazioni sono passate attraverso lo stimatore principale. Il consulente snello, tuttavia, aveva altre idee.