Ricky Carmichael, James Stewart apprezzano il legame nelle trasmissioni

NASHVILLE, Tennessee – Con un'azione senza sosta esposta in un panorama ben al di sotto della sala stampa del Nissan Stadium, Ricky Carmichael e James Stewart hanno gestito il caos del Supercross più abilmente che mai.

Ma per due leggende della guida che si sono unite per sette campionati e 98 vittorie nella massima divisione, questo è stato un nuovo modo di affrontare le condizioni malvagie di una pista insidiosa come Nashville (che ha messo a dura prova circa 450 stelle).

Invece di frenare, accelerare e sterzare con squisita precisione, Carmichael e Stewart guardavano, gesticolavano e parlavano con entusiasmo nelle loro cuffie, chiamando la gara sulla NBC con l'annunciatore Todd Harris.

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E a differenza delle loro feroci battaglie per la vittoria mentre squarciavano la terra e il fango 20 anni fa, qui si trattava di cooperazione invece che di competizione. Quando un pilota cadde durante una gara di calore, Stewart diede una gomitata a Carmichael e indicò. Poco prima di un successo davanti alla telecamera per lo spettacolo "Race Day Live", Carmichael ha brevemente istruito Stewart su quanto tempo avrebbero potuto dedicare a ciascun argomento.

Per una coppia di amici di sempre che recentemente hanno riacceso la loro parentela attraverso una conversazione catartica sui legami familiari (e sulle frittelle) che li hanno uniti e sulle forze che un tempo li separavano, riuniti nello stand

"È così divertente tornare dove eravamo prima di correre insieme ed essere in una situazione in cui sento che stiamo lavorando insieme per essere il meglio che possiamo insieme", ha detto Carmichael, 43 anni, a NBC Sports. "Non è che stessimo correndo in modo competitivo. Penso che ci spingiamo a vicenda a fare il meglio. Ci sosteniamo a vicenda per fare il meglio."

Il loro rapporto è naturale quanto la loro amicizia, che affonda le sue radici nel fatto di essere cresciuti nella stessa regione e da contesti altrettanto modesti, costruiti attorno alla guida delle moto.

"Per quanto riguarda come siamo e perché andiamo d'accordo, siamo entrambi ragazzi della Florida", ha detto Stewart, 37 anni. "Siamo cresciuti nelle stesse circostanze di base. Siamo cresciuti con non molti soldi. Siamo cresciuti nello stesso modo."

Ma fino a quest'anno, le loro strade si erano divergenti dopo la fine della loro carriera di motociclista.

Mentre Carmichael si è dilettato nella NASCAR per alcune stagioni prima di diventare un analista fisso nelle trasmissioni di Supercross negli ultimi anni, Stewart ha detto di essere "scomparso" dopo aver smesso di guidare nel 2015.

Ha lavorato come allenatore con Chase Sexton (il presunto campione 450 che entrerà nel finale della stagione 2023 di sabato) e ha anche iniziato il podcast "Bubba's World" nel 2021, ma non aveva pensato molto alla TV fino a quando non si è unito alla squadra di telecronaca del Supercross.

A metà della stagione 2023, ha iniziato a unirsi a Carmichael nello stand, una coppia che Stewart vedeva proprio come faceva contro il suo vecchio amico.

"Beh, proprio come nella mia carriera agonistica, è sempre stato il piedistallo", ha detto Stewart di Carmichael. "Quella era la cima della montagna in qualsiasi cosa con Supercross. Per essere al suo fianco in qualsiasi cosa, so che sarò in cima."

NBC Sports ha intervistato insieme Carmichael e Stewart tramite videoconferenza sulle loro profonde radici come amici e concorrenti, sul loro rapporto allo stand e sull'incontro dell'anno scorso che li ha riavvicinati.

Ecco alcuni punti salienti della conversazione (che è stata leggermente modificata per chiarezza):

L'analista NASCAR su NBC Steve Letarte si è unito alla trasmissione Supercross a Nashville e ha immediatamente notato che ciò che fa funzionare la combinazione Ricky Carmichael-James Stewart sono i loro contrasti, che rispecchiano i loro distinti stili di corsa. Mentre Carmichael era un pilota fluido e tecnico, Stewart aveva una velocità e un'aggressività mozzafiato in un approccio "giro sul campo o provi a cadere".

"Ciò che mi è piaciuto di Ricky, che ha un'enorme esperienza, e di James, che sta imparando a fare l'emittente televisiva, è che hanno ancora le loro opinioni", ha detto Letarte alla NASCAR su NBC Podcast. "Perché quello che ho visto in molti sport è che se hai ricoperto la stessa posizione di qualcun altro e cerchi di descrivere qualcosa, sembrano confondersi un po'. Non l'ho capito con James e Ricky, Penso che abbiano fatto un buon lavoro nello spiegare le stesse cose in modo diverso, a volte contraddicendosi a vicenda, a volte in disaccordo."