Un uomo dello Utah crea un'azienda dedicata allo stoccaggio dell'energia del volano

24 marzo 2023, 21:06 | Aggiornato: 22:31

DI PETER ROSEN

KSLTV.com

SANDY, Utah - Cosa pesa quanto una Toyota Corolla, gira a migliaia di giri al minuto e, spera Nate Walkingshaw, un giorno potrebbe vivere nel tuo giardino e immagazzinare energia per far funzionare la tua casa? Si chiama accumulo di energia a volano e Walkingshaw, un imprenditore dello Utah, ha creato una società chiamata Torus per vendere il dispositivo per immagazzinare energia solare e altre fonti rinnovabili.

"Non avevo assolutamente idea che sarei finito nello stoccaggio di energia", ha detto Walkingshaw, che in precedenza era responsabile dell'esperienza di Pluralsight.

Walkingshaw si è imbattuto nello stoccaggio dell'energia del volano, FES, mentre cercava un modo per immagazzinare l'energia idroelettrica per far funzionare le pompe dell'acqua nella fattoria degli alberi della sua famiglia, Salt Pyne, a Sandy. Provò con le batterie delle automobili, ma non mantenevano la carica quando faceva freddo.

"Creare energia è in realtà abbastanza semplice. Conservarla è difficile", ha detto.

Nate Walkingshaw, creatore di Torus. (KSL TV)

I volani, ruote pesanti che, girando, immagazzinano energia cinetica, sono stati utilizzati per molto tempo con i torni da vasaio e come pietre per affilare. Il FES agisce come una batteria elettrica utilizzando un motore elettrico per girare il volano. Per sfruttare l’energia immagazzinata, il processo è invertito: la ruota fa girare il motore, che funge da generatore.

I sistemi FES sono stati utilizzati come UPS, gruppi di continuità, dispositivi e poiché possono fornire molta energia in un tempo molto breve, in auto da corsa, montagne russe (come "Wicked" di Lagoon), sistemi di lancio di aerei e laboratori di fisica.

"Nessuno aveva mai fatto uno stoccaggio di energia di lunga durata (volano) prima", ha detto Walkingshaw. "Potremmo fargli immagazzinare il suo potere per giorni se non ci fosse alcun pareggio contro di esso?"

Torus si sta preparando a vendere e installare sistemi di consumo con pannelli solari, inverter, volani e, naturalmente, un'app per controllare e monitorare il tutto.

Un volano con coperchio. (KSL TV)

Walkingshaw ha affermato che un volano fornirà 10 kilowattora di elettricità, ovvero mille watt per dieci ore. Questo non è sufficiente per caricare la tua Tesla, ma, ha detto, può far funzionare la tua casa.

Nel cortile di una casa dimostrativa aziendale, un volano Torus, racchiuso in una copertura rotonda e verde delle dimensioni di un barile, sembra un condizionatore d'aria di grandi dimensioni. Poiché la ruota stessa vive nel vuoto e galleggia su magneti per ridurre l'attrito, continua Walkingshaw, continuerà a girare per più di due giorni se non viene utilizzata l'elettricità.

I vantaggi dei sistemi FES includono una lunga durata; Walkingshaw ha affermato che Torus durerà 30 anni e non avrà alcun impatto ambientale derivante dalle batterie chimiche.

Tuttavia, con una ruota da due tonnellate e mezza che gira velocemente c'è il rischio che si rompa ed esploda. Walkingshaw ha affermato che nuovi materiali e sensori di monitoraggio si prendono cura di questa minaccia.

"Devi inserire una tonnellata di dati telemetrici in un volano in modo che non subisca mai guasti catastrofici."

Probabilmente l’ostacolo più grande è il prezzo. I sistemi FES, compreso quello di Torus, costano più delle batterie chimiche. Walkingshaw ha detto di non avere ancora un prezzo esatto, ma dice che probabilmente verrà venduto, compreso un pannello solare e un inverter, per circa $ 50.000, installato.

Secondo alcune precedenti analisi sui costi di stoccaggio dell’energia, il FES non è ancora paragonabile in termini di prezzo ad altre tecnologie di stoccaggio. Walkingshaw ha affermato che ciò che Torus venderà, una volta presa in considerazione la vita del prodotto, sarà competitivo.

"Un dispositivo di accumulo dell'energia a volano dura 30 anni. Una batteria chimica, sai, a seconda della velocità di scarica e carica e dell'ambiente in cui si trova, può durare tre anni, può essere sette anni, ma probabilmente la più lunga, 10 anni. Quindi dovrai riacquistare quella batteria tre volte nello stesso ciclo di vita," ha detto.

Walkingshaw ha detto che non aveva intenzione di entrare nel business dell'energia, ma lo ha fatto a causa dei suoi quattro figli.

"Se guardi ai prossimi 30 o 40 anni della loro vita, e ai 30 o 40 anni della mia vita, penso che la loro vita sia diversa dalla mia, e penso che sia legato al clima", ha detto. "Penso che dobbiamo trovare un percorso completamente diverso con una soluzione completamente diversa, e vive nell'elettrificazione."