Dobbiamo discutere quali lavori dovrebbero svolgere i robot, prima che la decisione venga presa per noi

Professore di psicologia, The National Robotarium, Heriot-Watt University

Cosìsha Rajendran riceve finanziamenti dall'UKRI e dall'UE. Vorrebbe riconoscere il contributo dell'antropologa evoluzionista Anna Machin a questo articolo attraverso il suo libro Why We Love, comunicazioni personali e bozza di revisione.

Heriot Watt fornisce finanziamenti come membro di The Conversation UK.

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La separazione sociale imposta dalla pandemia ci ha portato a fare affidamento sulla tecnologia in una misura che non avremmo mai immaginato: da Teams e Zoom alle app bancarie online e sullo stato dei vaccini.

Ora, la società deve affrontare un numero crescente di decisioni sul nostro rapporto con la tecnologia. Ad esempio, vogliamo che le nostre esigenze di forza lavoro siano soddisfatte dall’automazione, dai lavoratori migranti o da un aumento del tasso di natalità?

Nei prossimi anni dovremo anche bilanciare l'innovazione tecnologica con il benessere delle persone, sia in termini di lavoro che di sostegno sociale che ricevono.

E c’è la questione della fiducia. Quando gli esseri umani dovrebbero fidarsi dei robot, e viceversa, è una domanda che il nostro team Trust Node sta ricercando come parte dell’hub Trustworthy Autonomous Systems dell’UKRI. Vogliamo comprendere meglio le interazioni uomo-robot, in base alla propensione di un individuo a fidarsi degli altri, al tipo di robot e alla natura del compito. Questo, e progetti simili, potrebbero in definitiva contribuire a informare la progettazione dei robot.

Questo è un momento importante per discutere quali ruoli vogliamo che i robot e l’intelligenza artificiale assumano nel nostro futuro collettivo, prima che vengano prese decisioni che potrebbero rivelarsi difficili da invertire. Un modo per inquadrare questo dialogo è pensare ai vari ruoli che i robot possono svolgere.

La parola "robot" fu usata per la prima volta dallo scrittore ceco Karel Čapek nella sua opera di fantascienza del 1920 Rossum's Universal Robots. Deriva dalla parola "robota", che significa fare il lavoro ingrato o l'asino. Questa etimologia suggerisce che i robot esistano per svolgere lavori che gli umani preferirebbero non fare. E non dovrebbero esserci controversie evidenti, ad esempio, nel dare ai robot il compito di mantenere le centrali nucleari o riparare i parchi eolici offshore.

Tuttavia, alcuni compiti di servizio assegnati ai robot sono più controversi, perché potrebbero essere visti come un sottrarre lavoro agli esseri umani.

Ad esempio, gli studi dimostrano che le persone che hanno perso il movimento degli arti superiori potrebbero trarre beneficio dalla medicazione assistita da robot. Ma questo potrebbe essere visto come un’automazione dei compiti che gli infermieri attualmente svolgono. Allo stesso modo, potrebbe liberare tempo per infermieri e operatori sanitari – settori attualmente a corto di personale – per concentrarsi su altri compiti che richiedono un input umano più sofisticato.

Il film distopico del 1987 Robocop immaginava il futuro delle forze dell'ordine come autonome, privatizzate e delegate a cyborg o robot.

Oggi, alcuni elementi di questa visione non sono così lontani: il Dipartimento di Polizia di San Francisco ha preso in considerazione l’impiego di robot – anche se sotto il diretto controllo umano – per uccidere sospetti pericolosi.

Ma considerare i robot come figure autoritarie richiede un’attenta considerazione, poiché la ricerca ha dimostrato che gli esseri umani possono riporre in loro un’eccessiva fiducia.

In un esperimento, un "robot antincendio" è stato incaricato di evacuare le persone da un edificio durante un incendio simulato. Tutti i 26 partecipanti hanno seguito diligentemente il robot, anche se la metà aveva precedentemente visto il robot comportarsi male in un compito di navigazione.

Potrebbe essere difficile immaginare che un legame uomo-robot abbia la stessa qualità di quello tra esseri umani o con un animale domestico. Tuttavia, i crescenti livelli di solitudine nella società potrebbero significare che per alcune persone avere un compagno non umano è meglio di niente.

Il Paro Robot è uno dei robot da compagnia di maggior successo commerciale fino ad oggi ed è progettato per assomigliare a un cucciolo di foca della Groenlandia. Tuttavia, la ricerca suggerisce che quanto più un robot appare umano, tanto più ci fidiamo di lui.

Uno studio ha anche dimostrato che diverse aree del cervello vengono attivate quando gli esseri umani interagiscono con un altro essere umano o con un robot. Ciò suggerisce che il nostro cervello potrebbe riconoscere le interazioni con un robot in modo diverso da quelle umane.