Cosa significa per i datori di lavoro la decisione sulla retribuzione Covid a lungo termine del servizio sanitario nazionale?

Alla luce delle recenti notizie secondo cui il personale sanitario deve affrontare riduzioni dell'indennità di malattia a causa di un cambiamento nella politica, People Management fornisce un aggiornamento sulla situazione con il lungo periodo Covid

di Mahalia Mayne 2 febbraio 2023

Migliaia di dipendenti del servizio sanitario nazionale in tutto il Regno Unito potrebbero dover affrontare diminuzioni salariali a seguito di un cambiamento nella politica sulle malattie Covid.

Secondo la BBC, le modifiche apportate alle regole speciali sull’indennità di malattia messe in atto durante la pandemia per i lavoratori del Servizio Sanitario Nazionale avevano precedentemente dato diritto a coloro che non erano in grado di lavorare a causa del lungo periodo Covid di ricevere la retribuzione completa. Ma questo è destinato a cambiare.

Questa decisione rispecchia quella delle modifiche apportate dal governo all’indennità di malattia legale (SSP) nel marzo dello scorso anno come parte del suo piano “Convivere con Covid”. Sebbene ciò non si applicasse al Covid lungo, ha riportato l’SSP alle regole normali, il che significa che coloro che sono affetti da Covid avrebbero diritto solo dal quarto giorno, anziché dal primo, del loro periodo di assenza dal lavoro. Ciò ha anche eliminato il sistema di sconti SSP per le PMI e i pagamenti aggiuntivi per i redditi più bassi.

Sebbene il numero effettivo di persone nel Regno Unito che hanno il Covid da lungo tempo non sia noto, i dati dell’Ufficio per le statistiche nazionali hanno rivelato che, al 4 dicembre 2022, circa 2,1 milioni di persone nel Regno Unito avevano dichiarato di avere il Covid da lungo tempo. Di questi, circa nove su 10 (87%) hanno avuto il Covid per la prima volta almeno 12 settimane prima e più della metà (57%) ha riferito di aver manifestato sintomi Covid prolungati per almeno un anno.

Ma quali progressi hanno compiuto le aziende del Regno Unito nel sostenere i dipendenti affetti da Covid da lungo tempo, oltre a interpretare l’indennità di malattia e se si tratta di una disabilità?

Secondo le linee guida Acas, quando un dipendente è assente dal lavoro a causa del Covid prolungato si applicano le consuete regole per le assenze per malattia e l’indennità di malattia e il governo informa che i dipendenti avranno diritto all’SSP.

Se l’SSP termina, i dipendenti potrebbero dover richiedere il credito universale o l’indennità di lavoro e sostegno (ESA), che aiuterà con il costo della vita e sosterrà le persone a tornare al lavoro. Se i dipendenti hanno notevoli difficoltà con le attività quotidiane, come lavarsi e vestirsi, possono anche richiedere un pagamento per l’indipendenza personale (PIP).

Samuel Mather-Holgate, amministratore delegato di Mather and Murray Financial, afferma che finché un medico di famiglia fornisce un certificato di malattia, questo dovrebbe essere sufficiente affinché i dipendenti soddisfino i requisiti per l'SSP, ma esorta i datori di lavoro a essere "flessibili", soprattutto durante l’attuale situazione economica. "Se un lavoratore soffre di Covid da molto tempo ma è disposto e in grado di lavorare a orari ridotti da casa, questo dovrebbe essere esplorato, poiché dovrebbe avere un reddito più alto rispetto all'SSP", afferma Mather-Holgate, aggiungendo che non pensa che il PIP sarebbe "appropriato" in quanto non sappiamo se il Covid lungo sia una disabilità permanente.

"È probabile che l'ESA e/o il credito universale siano più appropriati, ma si spera che questi casi siano pochi e rari poiché i datori di lavoro cercano di sostenere i propri lavoratori nel reinserimento nel mondo del lavoro piuttosto che nei benefici", afferma.

Helen Snow, partner di Geldards, afferma che, poiché i lavoratori con Covid di lunga durata prendono regolarmente giorni di malattia a lungo termine, un’azienda dovrebbe gestire questo scenario proprio come farebbe con qualsiasi altra situazione di malattia a lungo termine. Cita la definizione legale di disabilità come una menomazione fisica o mentale che ha un "effetto negativo sostanziale e a lungo termine" sulla capacità di una persona di impegnarsi in attività quotidiane tipiche.

La difficoltà intrinseca per i datori di lavoro che hanno lunghe assenze legate al Covid è che non si tratta di una singola diagnosi, ma piuttosto di un gruppo di sintomi – come affaticamento, difficoltà cognitive e dolori muscolari – che potrebbe equivalere a una disabilità ai sensi di legge, ma come la condizione varia da persona a persona ed è difficile da classificare.

L’anno scorso, la Commissione per l’uguaglianza e i diritti umani ha affermato che il Covid lungo non era tra le condizioni elencate come automaticamente una disabilità ai sensi della legge. L’organismo di vigilanza ha affermato che “non si può dire che tutti i casi” sarebbero protetti e che spetterà a specifici tribunali o tribunali del lavoro determinare caso per caso se i sintomi Covid a lungo termine di una persona costituiscano una disabilità.