Trasformare i gesti della vita quotidiana in arte

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La coreografa Katja Heitmann raccoglie le abitudini e i manierismi delle persone - come camminano, stanno in piedi, si baciano, dormono e si agitano - per il suo progetto di danza in corso.

Di Zoey Poll

Fotografie e video di Melissa Schriek

TILBURG, Paesi Bassi – Alcune volte al giorno, Mahat Arab, un artista olandese di 26 anni, fa schioccare le nocche della mano sinistra durante attività che lo fanno sentire ansioso, come guidare un’auto o parlare al telefono . Karolien Wauters, una ballerina di 23 anni, spesso infila la mano nella cintura dei leggings. E Chandra Merx, funzionaria 41enne del consiglio comunale di Maastricht, alza le sopracciglia, non solo in segno di sorpresa, ma anche di riflesso quando è di fretta o è persa nei suoi pensieri.

Per Katja Heitmann questi tipi di movimenti – una routine inconscia, un tic, un'andatura caratteristica – sono fondamentali per la personalità unica di ogni persona. Coreografo tedesco con sede a Tilburg, Heitmann crede che ognuno di noi abbia almeno un gesto che appartiene solo a lui. "Se presti molta attenzione, sai che non esistono due corpi che si muovono allo stesso modo", ha detto.

Heitmann, 35 anni, raccoglie esempi di questi movimenti da tre anni. Nel 2019, ha lanciato un appello aperto per "donazioni", invitando le persone a contribuire con le proprie abitudini e manierismi. La sua collezione ora contiene i movimenti di 1.023 individui: come camminano, come si baciano, come dormono, come stanno in piedi, come si agitano.

Il progetto, chiamato "Motus Mori" (che significa "movimento in via di estinzione"), dipende da un team di 10 ballerini per mantenere vivi questi gesti. Niente dei movimenti viene fotografato o filmato, e nemmeno registrato per iscritto, ad eccezione di un biglietto minimalista per donatore.

"Nella nostra società attuale, stiamo cercando di catturare l'umanità nei dati", ha detto Heitmann. "Ma stiamo perdendo qualcosa in questo modo."

Il suo inventario è analogico ed effimero: i ballerini registrano i gesti nella loro memoria muscolare. Mettono in scena frequenti installazioni di danza di cinque ore aperte al pubblico, dove recitano i movimenti di centinaia di persone. "L'archivio", come ha detto un ballerino, "sono i nostri corpi".

L'opera si adatta alla pratica di lunga data dei coreografi che attingono alla vita quotidiana, come Pina Bausch, che ha tratto ispirazione dai ricordi e dalle emozioni dei suoi collaboratori, e Twyla Tharp, che incorpora azioni comuni come cadere e saltare nelle sue performance. Ma invece di osservare da lontano, Heitmann e i suoi ballerini lavorano direttamente con i volontari per capire quali dei loro movimenti vale la pena salvare.

Il processo di intervista inizia non appena un volontario varca la porta. Uno dei ballerini di Heitmann segue discretamente la persona attraverso lo studio per un'ora, chiedendo informazioni sulle attività quotidiane come il lavoro o il pendolarismo, mentre imita l'anatomia dell'individuo, dalla curva della colonna vertebrale alla curvatura dei piedi.

È forte la tentazione per i volontari di sedersi più dritti del solito o di eseguire una versione ideale di se stessi. "Volevo davvero fare bene", ha ammesso Karen Neervoort, 64 anni, preside di una scuola di arti dello spettacolo locale e tra i primi donatori di gesti. Ma i ballerini incoraggiano la sincerità condividendo storie sui propri corpi o esempi di altri partecipanti.

"Ho sempre pensato che le persone fossero generalmente riservate, ma già nei primi minuti ci dicono tante cose", ha detto il ballerino Wies Berkhout. "Si fidano di noi con le loro insicurezze e traumi."

È d'aiuto il fatto che le interviste siano essenzialmente private (solo nomi ed età) e si svolgano in mezzo a scenografie luminose e una colonna sonora ambient a ritmo lento. "Stai entrando in uno spazio molto specifico, un'installazione artistica, che già ti apre", ha detto uno dei partecipanti, Ranti Tjan, il 56enne direttore della Royal Academy of Art dell'Aia.

Come in un pezzo precedente, "Pandora's DropBox", un'oscura meditazione sulla ricerca della perfezione, Heitmann ha concepito "Motus Mori" come una risposta a quello che vede come un pregiudizio culturale verso l'omogeneità - prova di cui trova in esempi così vari come la pianificazione urbana a Tilburg e il lavoro odontoiatrico uniforme dei suoi studenti. ("Quando mi sorridono, hanno tutti gli stessi denti.")