Il camino in pietra è tutto ciò che resta del mondo

Sulla costa rocciosa di una tranquilla spiaggia a Rockport, un grande camino in pietra sembra pronto a crollare nella Baia di Fundy.

Sembra fuori posto oggi, ma il camino è un residuo di un'industria che dominava la parte superiore della Baia di Fundy nel 1800, quando le cave punteggiavano la costa del New Brunswick.

Con la bassa marea, l'arenaria veniva scolpita dalle rive o dal fondo dell'oceano, modellata e spedita a clienti in tutto il mondo per essere utilizzata come pietra da costruzione e mola.

Lo storico ed educatore di Moncton James Upham ha detto che la zona ora sarebbe considerata remota, ma un tempo era una comunità vivace con case, una scuola e un emporio.

"Questo posto è quasi tornato ad uno stato incontaminato", ha detto. "Ma un tempo la cava in cui ci troviamo proprio adesso inizia la sua storia, per quanto ne sappiamo, intorno al 1814. A quei tempi, le macine erano un grosso problema."

Paul Bogaard, membro del Tantramar Heritage Trust, ha condotto tour in questa spiaggia di Rockport.

Al suo apice, tra i 100 e i 200 uomini avrebbero lavorato nella cava, scolpendo rocce che misuravano circa 1 metro e mezzo per 1 metro e mezzo e spesse mezzo metro, ha detto.

"Non stiamo parlando di qualcosa che tu ed io potremmo sollevare e trasportare", ha detto Bogaard descrivendo i pezzi di arenaria.

I granelli di sabbia che formavano la pietra avevano bordi affilati che potevano essere utilizzati per affilare utensili metallici.

"Era di una qualità speciale, ottima per il materiale da mola", ha detto.

Bogaard ha recentemente pubblicato un libro pubblicato dal Tantramar Heritage Trust sull'industria delle mole nel bacino del Cumberland.

Secondo Upham, la pietra che proveniva dalla zona era ben nota, con un geologo di provincia che negli anni '40 dell'Ottocento la definiva "una delle pietre per affilare più pregiate del Nord America".

Il camino che si affaccia sulla spiaggia era parte del motore che azionava una macchina chiamata torre di vapore.

"Quello che abbiamo lì è il resto fisico di quella che è probabilmente la prima torre di vapore nel New Brunswick, in quello che diventerà il Canada", ha detto Upham.

Fino all'arrivo della torre di vapore, la pietra veniva spostata con la forza dei cavalli, degli uomini, delle maree o di una combinazione di tutti e tre.

"E questo è letteralmente un lavoro massacrante", ha detto Upham. "Quindi questa è l'applicazione della rivoluzione industriale alla raccolta della pietra in Canada... immortalata in un camino che probabilmente crollerà molto presto."

La torre di vapore funzionava come una gru, con un grande palo nel terreno e tiranti che la stabilizzavano, ha detto Bogaard.

Non solo la torre poteva sollevare pietre di grandi dimensioni, ma cavi e pulegge venivano utilizzati per spostare carrelli di legno carichi di pietre.

"Solo un pianale con quattro ruote di ferro che correrebbe sulle piccole linee ferroviarie che hanno tracciato."

Sebbene la scogliera su cui si trova il camino si sia erosa nel tempo, Bogaard può ancora vedere le pietre delle fondamenta dell'edificio che lo circondava. Se guardi, disse, puoi vedere dov'era la caldaia che alimentava questo motore a vapore.

La pietra proveniente dalle cave della zona era nota anche per essere un'ottima pietra da costruzione.

"Intere città sono costruite su questo crinale, su quello accanto e su tutta questa regione", ha detto Upham.

Bogaard sottolinea che parte del motivo per cui la pietra ha viaggiato così lontano era che le cave si trovavano sulla costa, rendendo relativamente facile caricarla sulle barche. Le cave interne della zona non decollarono allo stesso modo fino alla costruzione della ferrovia.

"La pietra di Rockport e Wood Point è stata trasportata nel New England e ha costruito molti dei grandi edifici in pietra arenaria di Boston e New York", ha detto Bogaard.

Prima di ciò, ci sono documenti di Acadiani che utilizzavano pietre più piccole nella zona come mola nelle loro fattorie già nel 1760.

"Ciò che gli Acadiani avevano scoperto è che possiamo andare su queste scogliere che sono esposte durante la bassa marea, e scheggiare una pietra semplicemente con i picconi manuali, modellarla e metterla su un telaio dopo averla riportata al tuo fattoria", ha detto.