Completa la tua collezione di coltelli con un Ulu ergonomico

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La lama a forma di mezzaluna di un ulu consente all'utente di far oscillare la lama avanti e indietro per tagli rapidi, premere con forza per sfondare tagli difficili e tagliare praticamente qualsiasi cosa con facilità

Il mio primo lavoro è stato lavare gli humpies, o salmoni rosa, pescati da mio padre, mio ​​fratello e i miei zii. Guadavo il fiume fino alle ginocchia per pulirli, poi li consegnavo ai tavoli da taglio di compensato coperti di sacchi di iuta, macchiati di scuro da anni di sangue di pesce, budella e melma, dove mia madre e le mie zie indossavano grembiuli di gomma o neri i sacchi della spazzatura li tagliano a centinaia per il pesce secco. Dopo averli tagliati, li lavavo di nuovo e li appendevo su pali di pioppo legati insieme con lo spago.

A Unalakleet, una comunità costiera nell'Alaska occidentale, il nostro rapporto con il salmone rimane parte integrante di ciò che siamo. Per tutta l'estate, da giugno a settembre, mangeremo pesce fresco mentre mettiamo da parte la maggior parte della carne per gustarla tutto l'anno. Si inizia con il salmone reale dell'oceano, che spogliamo per affumicarlo - come regalo durante la pesca sul ghiaccio o la caccia all'ugruk più avanti nel corso dell'anno - e grigliamo pance, teste e colletti dopo un'appagante giornata di taglio. La stagione continua con gli humpies e poi i silvers, o coho, che filettiamo per congelare o spogliamo per affumicare.

L'estate in cui avevo 13 anni, dissi tranquillamente a mia madre: "Voglio imparare adesso". Mi ha consegnato il suo ulu e ha afferrato una piccola femmina di humpie. Il coltello, con il suo lungo bordo ricurvo, sembrava troppo grande nella mia mano, ma conoscevo i tagli guardandola completare il compito centinaia di volte alla volta. Tenendo il dorso del pesce con la mano sinistra, con la destra premevo la lama ricurva contro il morbido ventre bianco. Ho tagliato, lasciando i filetti attaccati per la coda, eliminando la testa, le interiora e le lische. Mia madre mi ha osservato e guidato durante tutto il percorso. Infine, ho realizzato i tirraq, tagli inclinati verso la coda, per garantire che la carne si asciugasse bene e per ottenere pezzi di dimensioni perfette da mangiare mesi dopo. "Papà, guarda", disse a mio nonno. Ho tenuto il pesce per la coda, sorridendo con orgoglio. "Wow," disse papà Ralph. "Hai lasciato acceso anche il cuore. È la soluzione migliore!" Sono entrato in acqua e sono emerso con il mio primo pesce tagliato, tutto pulito. Una settimana dopo, i miei genitori mi portarono a trovare John Auliye, l'uomo più anziano della città, che mi regalò il mio ulu personale, completo di manico in avorio che avrebbe impressionato Coco Chanel.

In ogni stagione, l'ulu è fondamentale, sia che si tratti di tagliare il pesce o di tagliare a dadini le verdure da fermentare. È un salvagomito, un all-star ergonomico quando ci sono molti tagli da fare. Oggi io e mia figlia Sidney condividiamo il mio ulu e spero che quando lo utilizzerà sentirà il legame con coloro che la amano. Ma chiunque padroneggi un ulu impara rapidamente a fare affidamento su di esso.

A differenza della maggior parte degli utensili Inuit che sono stati sostituiti con la tecnologia occidentale, come le bolas, le lampade a olio di foca e gli aghi d'osso, l'ulu è rimasto lo strumento da taglio preferito nelle case Inuit, non solo perché è un simbolo culturalmente significativo ma anche perché è incredibilmente ergonomico.

La curva a mezzaluna della lama trasmette il movimento di affettatura e taglio al polso, invece che al gomito, come un coltello di tutti i giorni. Se hai intenzione di tagliare centinaia di pesci per ore alla volta o di tagliare a cubetti il ​​grasso di una foca per ricavarne olio, quella curva aiuta a prevenire molta fatica. Allo stesso tempo, la posizione del manico al centro della parte superiore della lama, e non all'estremità come un coltello tradizionale, consente di esercitare molta più forza durante il taglio verso il basso, utile se stai cercando di sfondare la testa di un pesce o un pezzo di carne congelato.

Tradizionalmente, le lame ulu vengono affilate con un unico bisello. Quando si scuoia un animale, la smussatura lunga e poco profonda aiuta a rimuovere il grasso animale dalla pelle senza perforare la preziosa pelle utilizzata per gli indumenti invernali. Consente inoltre alla lama di scivolare sulle lische di pesce e di tagliare ad angolo la carne o il grasso. Anche gli ulu a smusso singolo sembrano rimanere più affilati più a lungo.

Sebbene l'ulu continui ad essere utilizzato per gli ingredienti raccolti dalla terra e dalle acque delle popolazioni indigene settentrionali, può essere utilizzato praticamente per qualsiasi alimento. Oltre al taglio del pesce e alla lavorazione della foca, utilizziamo il nostro ulus per tagliare verdure, erbe aromatiche, noci e pizza.